Vědci dosáhli významného pokroku v odhalování tajemství minulosti. Díky využití umělé inteligence se jim podařilo přečíst části textu z jednoho ze svitků, které byly před téměř 2000 lety pohřbeny erupcí sopky Vesuv. Tento průlom může znamenat zásadní posun v rozluštění dalších spisů pocházejících ze ztraceného římského města Herculaneum.
Zapomenutá knihovna v popelu
V roce 79 našeho letopočtu došlo k dramatické změně v životě Římanů. Výbuch Vesuvu zničil Pompeje a sousední Herculaneum. Lidé, budovy i vzácné artefakty byly pohřbeny pod vrstvami žhavého popela. Mezi nečekanými objevy bylo i přibližně 1100 svitků nalezených v ruinách luxusní vily, která údajně patřila Luciu Calpurniu Pisonovi Caesoninovi, tchánovi Julia Caesara. Tyto svitky, napsané na papyru, byly při výbuchu karbonizovány. To znamená, že se sice zachovaly, ale jsou tak křehké, že jakýkoli pokus o jejich rozvinutí by je zničil.
Po desetiletí byly svitky považovány za nečitelné. Moderní technologie však přinesly nové možnosti. Skenování pomocí rentgenových paprsků a umělá inteligence nyní umožňují vědcům „virtuálně rozbalit“ spisy a přečíst jejich obsah, aniž by je fyzicky poškodili.
Jak AI čte zuhelnatělé texty?
Tým vědců z Oxfordské univerzity a projektu Vesuvius Challenge vyvinul metodu kombinující rentgenovou tomografii a pokročilé neuronové sítě. Tato technika analyzuje jemné chemické rozdíly mezi papyrem a inkoustem. I když jsou svitky spálené, inkoust má odlišnou strukturu než papyrus, což vědcům pomáhá jej identifikovat.
Jedním z prvních, kdo v tomto procesu uspěl, byl Luke Farritor, student informatiky na University of Nebraska-Lincoln. Podařilo se mu rozluštit řecké slovo „porfyras“, což znamená „purpurový“. Tento objev otevřel cestu k dalšímu luštění. Vítězové Vesuvius Challenge obdrželi za své průlomy v rozpoznávání textu finanční odměny – v roce 2023 získal tým pracující na svitcích hlavní cenu 700 000 dolarů.
Skutečný průlom však přinesly skeny provedené v červenci 2024 v britském zařízení Diamond Light Source. Pomocí pokročilého zobrazování a algoritmů AI se vědcům podařilo přečíst posledních 26 řádků každého sloupce textu. Nyní se pokoušejí rozluštit ještě více obsahu a doufají, že se jim podaří najít i název samotného díla.
Co obsahují herkulánské svitky?
Většina odborníků se domnívá, že svitky pocházejí z knihovny epikurejských filozofů. Pokud se tato hypotéza potvrdí, mohly by obsahovat dosud neznámé texty jednoho z nejvýznamnějších filozofů starověku – Epikúra nebo jeho následovníků. Epikurejci se zabývali otázkami štěstí, smyslu života a vztahu člověka k bohům. Je možné, že některé dosud nerozluštěné texty obsahují myšlenky, které ovlivnily antické i moderní filozofické směry.
Navíc existuje možnost, že se mezi svitky nachází dosud neznámé literární dílo nebo historické záznamy, které by mohly vrhnout nové světlo na život v římské říši v prvním století našeho letopočtu.
Historie se odkrývá díky technologiím
Projekt Vesuvius Challenge ukazuje, jak může kombinace moderního výzkumu, výpočetní techniky a historických objevů přinést revoluci v našem chápání minulosti. Dnes již nejsme odkázáni jen na klasické metody archeologie. Umělá inteligence umožňuje číst texty, které lidé téměř 2000 let neviděli.
A to je teprve začátek. Pokroky v AI, rentgenovém zobrazování a zpracování dat mohou v budoucnu pomoci rozluštit ještě více svitků, které se zatím zdály být navždy ztraceny.
Více informací o projektu a aktuálních pokrocích naleznete přímo na stránkách Vesuvius Challenge.
